Pintura, drywall, azulejo y pisos en El Paso: cada acabado depende de lo que queda abajo

Pintura, drywall, azulejo y pisos, coordinados con el resto de la casa, con el alcance por escrito antes de empezar y un solo punto de contacto. La pintura y el drywall, y el azulejo o los pisos cuando el trabajo altera superficies pintadas, Sage los acepta solo en casas construidas en 1978 o después; la sección de 1978 explica por qué. Estos son los trabajos:

Cambia quién puede hacer el trabajo. Se presume que las casas construidas antes de 1978 tienen pintura a base de plomo, y cualquier trabajo pagado que altere más de 6 pies cuadrados de pintura por cuarto adentro, o más de 20 pies cuadrados afuera, lo tiene que hacer una empresa certificada por la EPA (40 CFR 745.81 y 745.83). Sage Intelligence no es una empresa certificada por la EPA, así que acepta la pintura y el drywall solo en casas construidas en 1978 o después, y el azulejo o los pisos también, cuando el trabajo altera superficies pintadas. Para Sage la línea es el año de construcción, no el resultado de una prueba. Díganos el año en que se construyó su casa cuando nos mande fotos, para que el alcance quede bien desde la primera llamada.

Mucho de lo que hay que saber de esta regla, la EPA lo publica también en español. El folleto que la empresa certificada le tiene que entregar al propietario antes de empezar, con no más de 60 días de anticipación (40 CFR 745.84), se llama en español "Guía de prácticas acreditadas seguras para trabajar con el plomo para remodelar correctamente". En sus páginas en español, la EPA le dice "empresa certificada en prácticas de trabajo seguras con el plomo" a la empresa que puede hacer este trabajo. En Texas la regla la administra directamente la EPA, no una agencia del estado, según el Departamento Estatal de Servicios de Salud de Texas, así que la certificación de cualquier empresa se revisa en la lista de empresas certificadas de la EPA.

Para dudas, el Centro Nacional de Información sobre el Plomo de la EPA contesta en el 1-800-424-5323 (1-800-424-LEAD), de lunes a viernes, de 8 a. m. a 6 p. m. hora del este (de 6 a. m. a 4 p. m. en El Paso), con personal que habla inglés y español.

Si usted renta o vende una casa construida antes de 1978, hay otra regla que le toca a usted, no al contratista, y también viene en español. Antes de que se firme el contrato, el propietario le da al inquilino o al comprador el folleto de la EPA "Proteja a su familia contra el plomo en el hogar", le informa de la pintura con plomo o los peligros de plomo que conozca y le entrega los reportes que tenga (40 CFR 745.107). El contrato lleva una advertencia sobre el plomo, y la copia firmada se guarda por lo menos tres años desde que empieza la renta o se cierra la venta (40 CFR 745.113). En una venta, el vendedor además le da al comprador 10 días para una inspección o una evaluación de riesgos de plomo, salvo que acuerden otro plazo por escrito o que el comprador renuncie por escrito a esa revisión (40 CFR 745.110). Hay excepciones, como una renta de 100 días o menos que no se puede renovar ni extender (40 CFR 745.101). La EPA publica en español formularios de ejemplo de esta declaración, uno para quien vende y otro para quien renta.

En pisos y azulejo, la regla alcanza cosas que no parecen pintura. Quitar un zoclo pintado para poner piso nuevo, o abrir la pared pintada detrás de un backsplash, es alterar la pintura, y cuando se quita una pieza pintada cuenta toda su superficie. Los trabajos en el mismo cuarto dentro de 30 días cuentan como uno solo, así que partir el trabajo en visitas chicas no lo saca de la regla, y cambiar ventanas o demoler superficies pintadas nunca entra en la excepción de los trabajos chicos (40 CFR 745.83). La presunción solo se descarta con un resultado: la determinación por escrito de un inspector o evaluador de riesgos certificado, o la prueba de un renovador certificado, con un kit reconocido por la EPA o con una muestra de pintura analizada en un laboratorio reconocido por la EPA (40 CFR 745.82).

En vivienda con asistencia de HUD, como Sección 8, la regla de plomo de HUD pide además prácticas de trabajo seguras cuando se alteran más de 2 pies cuadrados de pintura en un cuarto, más de 20 pies cuadrados afuera, o más del 10 por ciento de la superficie total de un tipo de pieza chica, como las repisas de las ventanas o los zoclos (24 CFR 35.1350(d)).

Para usarlo con cuidado, casi siempre el mismo día; para tallar la pared, colgar cuadros o arrimar los muebles a la pared, conviene esperar. En El Paso el aire engaña: la humedad relativa normal a las 5 de la tarde es de 27 por ciento, según el Servicio Nacional de Meteorología (National Weather Service), y con un aire así la pared se siente lista en un rato mientras la capa de abajo sigue blanda.

Una cosa es que la pintura ya no se pegue al tocarla y otra que ya esté curada. La hoja técnica de un fabricante da el secado al tacto en 1 hora y la segunda mano en 4 horas, medidos a 77 grados Fahrenheit y 50 por ciento de humedad relativa, un aire mucho más húmedo que el de aquí, y el mismo fabricante calcula que la pintura de látex o acrílica tarda normalmente de dos a tres semanas en curar. Adentro también cuenta cómo se enfría la casa: el cooler (enfriador evaporativo) le mete humedad al aire y el aire refrigerado no. Por eso, en una casa construida en 1978 o después, el regreso a cada cuarto se planea uno por uno y queda en el alcance.

¿Y el brillo? El que aguante la limpieza de ese cuarto. La pintura mate disimula mejor los defectos, pero se marca a la primera tallada, así que en la cocina, el baño, el pasillo donde todos pasan la mano y el cuarto de los niños va un acabado lavable: cáscara de huevo, satinado o semibrillante. Los marcos y las puertas, que se tocan y se golpean todos los días, llevan un esmalte más duro.

Primero la fuga, y después el techo del cuarto. La mancha enseña por dónde salió el agua, no por dónde entró, y la temporada da la pista: si apareció con las lluvias del verano, casi siempre viene de arriba, del techo plano de la casa, de un pretil o de un canal; si crece entre lluvia y lluvia debajo de un baño, es tubería; y si aparece nada más cuando está prendido el cooler o el aire acondicionado, es el equipo.

Cada origen tiene su oficio. La tubería o el drenaje los repara el plomero con licencia, bajo su propia licencia y permiso; si el agua viene del techo de afuera, de un pretil o de un canal, lo que toca es una reparación de techo; y la línea del cooler o del aire acondicionado la atiende el oficio que da servicio a ese equipo. Si el techo del cuarto se arregla con la fuga todavía activa, la mancha regresa.

En una casa construida en 1978 o después, ya reparada la fuga y seco el techo del cuarto, se ve qué se salva. La tablaroca que se colgó, se ablandó o se desmorona se corta y se cambia; la que quedó firme y nada más se manchó casi siempre se puede sellar y volver a pintar, porque una mancha tapada con pintura normal vuelve a salir. Si al abrir aparece moho en un área de 25 pies cuadrados contiguos o más, la ley de Texas pide un contratista de remediación de moho con licencia del TDLR para esa área (Código de Ocupaciones de Texas 1958.101 y 1958.102(c)), y eso se resuelve antes de cerrar el techo del cuarto. Sage no hace pruebas de moho ni lo trata.

¿Y el seguro? Su reclamación queda entre usted y su compañía de seguros. La ley de Texas le prohíbe a un contratista actuar como ajustador público en una propiedad donde trabaja o podría trabajar, y también perdonar o cubrir el deducible del seguro (Código de Seguros de Texas 4102.163; Código de Negocios y Comercio de Texas 27.02). Las fotos con fecha que Sage toma del daño y de la reparación son suyas para entregarlas a su compañía de seguros.

Casi siempre por la losa de concreto que tiene debajo, y la forma de la grieta lo delata: si cruza el cuarto en línea recta, por la boquilla y por las piezas, esa línea es de la losa. El azulejo pegado al concreto se mueve con él, así que cuando la losa se agrieta o se abre en una junta, la grieta sube a las piezas. A esto el TCNA (Tile Council of North America) le llama "agrietamiento reflejado" (reflective cracking), y por eso no recomienda poner azulejo encima de una junta de control.

Otras veces las piezas no se quiebran sino que se levantan y se botan, muchas veces junto a una puerta corrediza donde pega el sol. Ahí al piso le faltaron juntas de movimiento. Según el TCNA, el concreto se sigue encogiendo mientras cura y deja el azulejo apretado, el calor lo empuja todavía más, y si no hay una junta flexible que se lleve ese movimiento, lo que cede es el pegamento.

Para que una grieta de la losa no llegue al azulejo, el TCNA menciona dos formas: una cama de mortero sobre una membrana que la separa del concreto, o pegazulejo (thinset) sobre una membrana que aísla la grieta. La que conviene la decide la losa: qué grieta tiene, cuánto puede subir el piso sin topar con las puertas y los gabinetes, y qué pieza se va a poner. En una instalación de azulejo de Sage, las grietas de la losa y las juntas de movimiento quedan marcadas en el plano del alcance antes de pegar una pieza, y con el estándar Fotos del avance la membrana se fotografía antes de que el azulejo la tape.

Son los nombres en inglés de lo mismo que en El Paso llamamos resane, tablaroca, pegazulejo, boquilla o zoclo, y la tabla los pone lado a lado. Son las palabras que va a ver en la etiqueta del producto, en la tienda o en un alcance escrito en inglés, y aquí a una misma cosa a veces le decimos de dos o tres maneras.