Pasto artificial, xeriscape y piedra decorativa. Yardas para el desierto de El Paso.

Lo decide la base que va debajo, más que el pasto. El pasto artificial, al que en El Paso también le dicen zacate artificial o césped artificial, deja pasar la lluvia por el respaldo, así que cada tormenta termina en la base, y si la base se queda mojada, el pasto se hunde en partes y las uniones se mueven.

En El Paso esa agua no siempre tiene para dónde bajar. El Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA describe la serie de suelo Hueco, a partir de un sitio en el condado de El Paso, con caliche endurecido desde unas 30 pulgadas de profundidad, y menciona junto a ella la serie Simona, con esa capa a menos de 20 pulgadas de la superficie. Por eso qué lleva la base, qué tan profunda va y hacia dónde escurre el agua se deciden con lo que se ve y se mide en su yarda, y si al excavar aparece caliche más arriba de lo esperado, el cambio se pone por escrito y usted lo aprueba antes de seguir.

Si bajo el zacate que se va a quitar hay líneas de riego, las tapa o las cambia de lugar un irrigador de paisajes con licencia de la TCEQ (número LI), bajo un contrato directo con usted, y Sage acomoda el trabajo del pasto al calendario del irrigador. Pregúntele también por los árboles que crecieron junto al zacate, porque llevan años tomando esa agua.

Si su casa tiene asociación de propietarios (HOA), sus propias reglas deciden si acepta pasto artificial: la sección 202.007 del Código de Propiedad de Texas protege la jardinería resistente a la sequía y el zacate natural que ahorra agua, y deja que la HOA regule la grava, la piedra y los cactus, pero no menciona el pasto artificial. La aprobación de la HOA y el permiso de la Ciudad, cuando se necesita uno, son dos trámites distintos; usted presenta el plan a su HOA, y el render de Sage puede acompañar esa solicitud.

Esta página no dice si el pasto artificial, la piedra o el zacate por sí solos necesitan permiso de la Ciudad, porque todavía no lo hemos confirmado con la Ciudad. La consulta de diseño le dice qué reglas de la Ciudad toca su proyecto; la Auditoría de Factibilidad, una visita a su propiedad que sí tiene costo, confirma el camino del permiso para su dirección; y dentro de la ciudad de El Paso, Sage saca el permiso de su propio alcance bajo su registro con la Ciudad, LCCR26-00183, y cada oficio con licencia saca el suyo.

Depende del número de su casa: las direcciones pares riegan martes, jueves o sábado, las impares miércoles, viernes o domingo, y los lunes no se riega en ninguna casa. Se puede regar hasta tres días por semana todo el año, según El Paso Water y el Código Municipal de El Paso, sección 15.13.020.

En una yarda nueva, las plantas se escogen desde el principio para ese calendario y se agrupan por el agua que piden; la página de paisajismo (en inglés) explica por qué.

El zacate nuevo, de semilla o en rollo, y las plantas nuevas tienen un respiro: con un permiso de El Paso Water se pueden regar todos los días mientras se establecen, hasta 30 días (Código Municipal de El Paso, sección 15.13.060(A)). El permiso se pide al Departamento de Conservación de Agua de El Paso Water, 915-594-5508, y después de ese mes se riega con el calendario normal.

El Paso lleva décadas ahorrando: según El Paso Water, desde los años 80 los paseños han bajado su consumo de agua por persona en más de 30 por ciento.

En las áreas abiertas que casi nadie pisa, en los pasillos laterales y donde el agua tiene que correr, y casi nunca sola: alrededor de las raíces de las plantas va mulch orgánico.

La piedra guarda el calor de la tarde y lo suelta de noche, así que una piedra clara al pie de una pared de estuco que da al poniente hace de ese rincón uno de los más calientes de la yarda, y el diseño lo trata como una zona aparte.

Y como la piedra no arregla un terreno que cae hacia la casa, solo lo tapa, va sobre un terreno nivelado para sacar el agua y por debajo del remate inferior del estuco (weep screed), para que la pared siga drenando; la distancia para su pared se confirma en la visita.

Cuándo conviene la piedra de río, cuándo la piedra triturada y por qué se lava el granito descompuesto lo explica la página de paisajismo (en inglés).

Sage lo hace, como visita de mantenimiento de propiedades que se cotiza por teléfono: se quita a mano y cortando lo que creció de más, se podan o se quitan árboles de cualquier tamaño en su propiedad, se podan los arbustos, se arreglan los arriates y la piedra, se deja el suelo cubierto y todo queda en fotos fechadas del antes y el después.

Es lo que mucha gente pide cuando busca un jardinero en El Paso, sea para una casa de renta entre un inquilino y otro, una casa que va a salir a la venta o la casa de un familiar que vive fuera. La jardinería continua también se hace por visita, con fotos de cada una; cada cuánto conviene se platica por teléfono, y no es una ruta semanal de corte de zacate.

El Código Municipal de El Paso, sección 12.68.030(B), le pide a cada dueño u ocupante mantener por lo menos a 8 pies de altura las ramas de los árboles de su propiedad que caen sobre la banqueta. El árbol del parkway (la franja entre la banqueta y la calle) es de la Ciudad, bajo el capítulo 9.11 del Código Municipal de El Paso, y Sage no lo corta; si es ese árbol el que cuelga bajo sobre la banqueta, repórtelo al 3-1-1 y la Ciudad decide quién lo poda.

Si la misma yarda hay que rescatarla cada temporada, lo que falta ya no es limpieza sino diseño: un xeriscape decide qué cubre cada parte de la yarda y deja menos tierra descubierta para la hierba.

En una yarda de plantas, piedra y pasto artificial, dos: el sistema de riego y cualquier tratamiento químico para hierba o plagas. Sage diseña y construye la yarda, con la plantación, la piedra, el pasto artificial, el hardscape y la iluminación de bajo voltaje; cada oficio con licencia hace su parte bajo su propia licencia y sus propios permisos, en un calendario que Sage coordina, y usted tiene un solo punto de contacto.

El sistema de riego lo diseña, lo instala y lo repara un irrigador de paisajes con licencia de la TCEQ, la Comisión de Calidad Ambiental de Texas. Su número de licencia empieza con LI. Ese irrigador saca el permiso de riego de la Ciudad (Código Municipal de El Paso, sección 18.47.040) y trabaja bajo un contrato directo con usted. La licencia cubre hasta dar consejos sobre un sistema, así que esta página trae las reglas y las recomendaciones publicadas de El Paso Water, nunca cómo se diseña, se divide en zonas o se programa un sistema.

La TCEQ lo explica en su folleto en español RG-498, de julio de 2011: la ley de Texas prohíbe prestar o publicitar servicios de irrigación de paisajes sin licencia, y las tarjetas de presentación, los volantes, los letreros en camiones o remolques y los anuncios en internet deben mostrar un número válido de licencia. El folleto distingue tres licencias: el irrigador, que puede vender, diseñar, mantener, modificar o reparar un sistema; el técnico, que trabaja para un irrigador con licencia; y el inspector, que revisa sistemas para un municipio o un distrito de agua. Si alguien le ofrece arreglar el riego de su yarda, pídale su número LI. Por esa misma ley, Sage no ofrece ni anuncia trabajos de riego.

Sage deshierba a mano y cortando, y deja el suelo cubierto para que no se lo lleve el viento ni la lluvia. Un herbicida o un plaguicida, aunque la etiqueta diga que es natural, lo aplica solo un aplicador con licencia del Departamento de Agricultura de Texas; quien aplica solo fertilizante no necesita esa licencia.

Las luces de bajo voltaje de la yarda las diseña y las instala Sage como parte del paisajismo, porque la ley de Texas no le pide licencia de electricista a un paisajista para instalarlas, pero sí para la fuente de corriente que las alimenta (Código de Ocupaciones de Texas 1305.003(a)(13)). Para esa fuente de corriente, los contactos nuevos, las lámparas que se conectan a la corriente de la casa o el ventilador de una pérgola entra un tercer oficio: los instala un electricista con licencia, bajo su propia licencia y su propio permiso, en un calendario que Sage coordina, y Sage sigue siendo su punto de contacto.